Mosca: I giorni della Guerra Fredda possono essere anche finiti, ma Russia e Stati Uniti sono nel mezzo di un’altra battaglia, questa volta è una battaglia tecnologica sul futuro sel Global Positioning System americano, o GPS.

Le autorità russe dicono che entro la fine dell’anno l’agenzia spaziale russa ha in programma di lanciare otto satelliti del sistema di navigazione in modo da quasi completare il sistema di navigazione satellitare del paese, chiamato Glonass che sta per Global Navigation Satellite System. Il Glonass dovrebbe inizialmente entrare in funzione sul territorio russo, parte dell’Europa e dell’Asia prima di estendersi a tutto il mondo nel 2009.

Non soltanto la Russia sta cercando di rompere il monopolio americano sulla tecnologia di navigazione satellitare. La China ha già messo in orbita due satelliti per iniziare a creare il proprio sistema, chiamato Baidu. Il lavoro sul sistema Europeo, Galileo, si è temporaneamente arrestato per dubbi tra gli investitori privati sulle sue potenzialità economiche.
Il sistema Russo è quello piu vicino alla conclusione, pagato dal governo con i profitti della vendita di petrolio.

La battaglia tecnologica viene combattuta, in parte, sui potenziali nuovi usi della navigazione satellitare, di cui il piu conosciuto è dare indicazioni a chi guida. Ma anche settori di business che vanno dall’agricoltura al sistema bancario lo stanno integrando nella loro operatività. La navigazione satellitare potrebbe fornire la piattaforma per servizi come annunci pubblicitari localizzati con indicazioni che appaiono sullo schermo del cellulare quando un utente passa vicino un caffè Starbucks o un ristorande McDonalds.

Ma c’è altro alla base della battaglia sul controllo della tecnologia di navigazione satellitare: la paura che gli Stati Uniti usino il proprio monopolio, dopotutto il sistema è stato sviluppato ed è tuttora controllato dai militari, per fermare i segnali in momenti di crisi.

Andrei Ionin, un analista aerospaziale del Centro per l’Analisi di Strategia e Tecnologia, collegato al Ministero della Difesa Russo sostiene che “in pochi anni business senza un sistema di navigazione diventerà inconcepibile, qualsiasi cosa in movimento userà un sistema di navigazione, aerei, treni, yacht, persone, missili, animali di pregio e anche gli animali domestici”.
E quando questo accadrà, i paesi che sceglieranno di basarsi sul solo GPS (sistema di navigazione satellitare americano) cadranno in una “trappola geopolitica”. Gli Stati Uniti potrebbero in teoria negale segnali di navigazione satellitare in paesi come Iran o Corea del Nord non soltanto in periodi di guerra, ma anche come forma di sanzione economica tecnologica.

Il progetto russo ha grandi implicazioni per i militari in tutto il mondo fornendo un sistema di navigazione non sotto il controllo del Pentagono.
Il sistema di navigazione satellitare americano GPS è stato aperto formalmente al pubblico nel 1993 con la promessa di fornirlo con continuità e gratuitamente in tutto il mondo.

Il sistema russo promette un leggero vantaggio tecnico per i navigatori satellitari che non si baseranno sul solo GPS, infatti ricevendo segnali da due sistemi i navigatori satellitari forniranno informazioni piu precise.

Il presisente russo Vladimir Putin dice di aver richiesto ai suoi scienziati di progettare e realizzare il Glonass meglio del GPS e piu economico per poter attirare nuovi clienti.

Il sistema GPS come abbiamo detto ha origini militari, fu Ronald Reagan per primo a suggerire un suo possibile utilizzo da parte di utenti civili nel 1983 quando un volo cella Korean Air sorvolò il territorio russo e fu abbattuto, ma il sistema non era ancora pronto.
Il primo test militare del GPS fu effettuato durante la Guerra del Golfo nel 1991, e fu visto come un grande successo per questa tecnologia.

Il sistema russo Glonass, esattamente come l’americano GPS ha fondamenta nella Guerra Fredda, pensato per guidare bombardieri strategici e missili tattici. Il sistema è stato già operativo nella metà degli anni 90 ma è poi caduto in disuso. Al momento il sistema sarebbe già utilizzabile, ma a intervalli, per operare continuativamente e globalmente ha bisogno di almeno 24 satelliti, come il GPS, e di numerosi satelliti di riserva.

Un navigatore satellitare deve essere in contatto con almeno tre satelliti in ogni momento per poter triangolare una posizione accurata. C’è bisogno di un quarto satellite per calcolare l’altitudine. Con nuovi sistemi concorrenti al GPS, i nuovi navigatori satellitari in grado di riceverli saranno più frequentemente in linea con tre o più satelliti.

All’interno del territorio degli Stati Uniti, Europa Occidentale e Giappone ci sono basi di trasmissione a terra che rendono il posizionamento più accurato di quanto sarebbe se fosse basato sui soli satelliti. I sistemi Russo, Europeo e Chinese aiuterebbero comunque a rendere i navigatori satellitari meno soggetti a perdita di segnale quando ci sono ostacoli come palazzi, montagne o anche alberi. I produttori di ricevitori GPS potrebbero subire pressioni per costruire dispositivi compatibili anche con il sistema russo, rompendo inevitabilmente il monopolio americano sui segnali di navigazione in commercio.

In questo momento il mercato della navigazione satellitare sta crescendo a ritmi da boom, il mercato globale per i dispositivi GPS ha raggiunto 15 miliardi di dollari (10 miliardi di euro) nel 2006 ed ha un ritmo di espansione del 25-30% annuo.
Garmin, il più grande produttore americano ha più che raddoppiato le vendite di navigatori nel 2006.

Si prevede che inizialmente saranno soltanto i navigatori di fascia alta ad offrire la doppia compatibilità con il sistema GPS e il Glonass, ma in breve tempo dovrebbe arrivare anche per i dispositivi più a buon mercato, il costo industriale non dovrebbe essere molto alto necessitando solo la sostituzione di un chip.

Se volete approfondire, visitate l’International Herald Tribune a questo indirizzo: http://www.iht.com/articles/2007/04/03/business/gps.php#end_main