Il più grande impianto solare fotovoltaico del Nord America è attivo e sta già generando energia pulita, la produzione stimata è di circa 30 milioni di kilowatt/ora di elettricità l’anno.

L’impianto elettrico da 14 megawatt si trova nella base aerea Nellis Air Force Base nel torrido deserto del Nevada meridionale. Ci si aspetta un risparmio di almeno un milione di dollari annualmente e una riduzione in emissioni di anidride carbonica di almeno 24.000 tonnellate l’anno.

L’impianto solare fotovoltaico è costato 100 milioni di dollari per la realizzazione e copre una superficie di 500.000 metri quadrati all’estremità della base aerea Nellis. La società proprietaria dei pannelli fotovoltaici noleggia dalla base il terreno a costo zero in cambio di un accordo con la base Nellis di acquistare elettricità a circa 2,2 centesimi di dollaro al kWh invece dei 9 cent pagati alla Nevada Power risparmiando circa un milione di dollari l’anno. E senza che la base aerea abbia speso un dollaro per la realizzazione dell’impianto.

L’impianto solare fotovoltaico è costituito da 72.000 pannelli solari. E’ sufficiente per fornire il 30% del fabbisogno elettrico della base aerea dove lavorano 12.000 persone e vivono stabilmente 7.215. Ma questo impianto fotovoltaico con una potenza di 14 megawatt è piuttosto limitato, se confrontato al progetto chiamato solar thermal Nevada One che genera 64 megawatt di energia.

SunPower ha progettato e realizzato i pannelli fotovoltaici usando il suo sistema in grado di seguire gli spostamenti del sole durante il giorno, con una capacità di generare il 30% più energia rispetto ai sistemi tradizionali fissi.